È estate o è autunno? È agosto, siamo senza dubbio ancora in estate, ma a causa della quantità di foglie marroni che troviamo per terra si direbbe che l'autunno è già arrivato. Cosa sta succedendo agli alberi?

Come reazione alle ondate di caldo e alla siccità estiva, gli alberi stanno perdendo le foglie prematuramente. Non è altro che un meccanismo di adattamento e molti di noi l'hanno già visto nei paesi e nelle città: sembra davvero di essere entrati in autunno prima del tempo.

La BBC ha appena pubblicato un articolo che parla di questa situazione con diversi esperti in materia. Avvertono che le ondate di caldo e la siccità hanno spinto gli alberi in modalità sopravvivenza, con le foglie che cadono o cambiano colore a causa dello stress idrico e dell'adattamento. Gli alberi stanno dando l'impressione che l'estate sia passata ma, fisiologicamente, non rispondono alle condizioni autunnali. Gli esemplari più grandi e stabili possono resistere alla siccità e alle temperature estreme, ma gli esemplari più piccoli e appena cresciuti possono appassire e morire.

Chi di noi vive nelle grandi città sta già assistendo alla caduta prematura delle foglie degli alberi piantati distanti l'uno dall'altro. È solo un meccanismo di difesa. Nonostante il fatto che abbiamo molte ore di luce diurna, la quantità di acqua che riceve l'albero è insufficiente a causa della mancanza di pioggia che va avanti da troppo tempo.

In autunno, quando la clorofilla si decompone, i flavonoidi incolori, che sono un cambiamento secondario responsabile della cattura del 90% della radiazione UV, vengono privati dell'atomo di ossigeno e producono colori brillanti. Questa trasformazione, che consiste solo nella perdita di un atomo di ossigeno, è responsabile della nostra percezione dei colori dell'autunno.

È interessante notare che un altro segno di tempo imprevedibile è vedere alcuni alberi dare frutti in anticipo. Ad esempio, le noci o le more stanno maturando più velocemente che mai. Questo è un altro segno che può significare un disastro per la fauna selvatica, poiché molti animali si nutrono di loro in autunno o in un determinato periodo dell'anno. Questa situazione si rivela un pericolo per tutti.

Per quanto riguarda i fiumi, nei prossimi anni si potrebbero far sentire gli episodi di siccità e caldo. L'abbassamento del livello del fiume potrebbe ridurre le dimensioni dell'habitat per pesci, anfibi e invertebrati. Peggio ancora, le piante sono habitat per gli insetti e la loro perdita nell'ecosistema causerà perdite significative nella catena alimentare.

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